Selain itu Yogyakarta merupakan pusat kebudayaan tradisional yang sedang dalam proses peralihan. Jaman keemasan kesultanan telah berlalu, dan masa baru telah tiba. Menghadapi masa baru itu, Yogya masih tampak tua dan tradisional.

Nilai-nilai usang dari kerajaan Mataram tidak lagi relevan. Semua telah meluruh dengan semangat modernitas, suatu proses yang telah berlangsung sejak perang kemerdekaan.

Meskipun banyak aspek kebudayaan masih terpelihara dan kesenian klasik masih hidup, Yogya telah menjadi sebuah kota murni Indonesia—barangkali yang paling Indonesia di negeri ini, karena begitu banyak pemuda dari seluruh nusantara berkumpul di sini untuk belajar atau bekerja. Keadaan ini tak pelak lagi menyebabkan bertemunya dan akhirnya bercampurnya nilai-nilai dan unsur-unsur kedaerahan dari seluruh daerah di Indonesia.

Yogyakarta juga sering dijuluki Kota Perjuangan karena peranannya sebagai ibukota RI selama masa perang selama paruh kedua 1940-an. Yogya juga dikenal sebagai Kota Sepeda karena banyaknya sepeda yang memadati jalan-jalan, walaupun perlahan-lahan kendaraan yang populer ini digantikan oleh sepeda motor dan mobil yang berisik.

Lima kilometer dari pusat kota terdapat Gedung Batu, suatu kuil Cina yang terletak di perbukitan. Terdapat juga sisa-sisa benteng tua peninggalan Belanda dekat Stasiun Poncol. Pasar Johar di pusat kota menarik para pengunjung. Selama hari raya Idul Adha perayaan Dug-dor diadakan di sekitar Masjid Agung. Sekitar Candi Lama dan Candi Baru ada Puala Tirang (Bergota) yang merupakan situs peninggalan jaman Hindu, pesanggrahan Pageran Puger—seorang panglima militer Mataram. Ada juga makam Kyai Pandan Arang dan Kyai Saleh.

Gereja Blenduk yang dibangun pada abad ke-18 masih berfungsi sampai sekarang. Simpang Lima merupakan tempat menarik dimana masyarakat berkumpul setiap pagi, berolah raga, sarapan pagi, selain kehidupan malamnya yang menawarkan pedagang kaki lima yang menyediakan makanan dan minuman.